獨龍江鄉是云南省最偏遠、最神秘難到達的地方，這里有“最后的紋面部落”，獨龍江紋面女更是吸引著大批對此感興趣的人們前去，只為了親眼見證這最后的紋面部落。

在獨龍河谷里，男子是不紋面的，而女孩子長到十二三歲，就需要紋面。先用竹簽蘸上鍋底的煙灰，在眉心、鼻梁、臉頰和嘴的四周描好紋形，然后請人一手持竹釧，一手拿拍針棒沿紋路打剌，刺成一行行針眼。每剌一針，即將血水擦去，馬上敷上鍋煙灰汗，幾天后，創口脫閘，皮肉上就呈現出青藍色的斑痕，臉上便留下永久的花面紋。

這些紋面一般總共需要花上十幾天的時間，一次性畫完就很痛，受不了。

在中國的少數民族中，除了海南島五指山下的黎族婦女紋面外，獨龍江的紋面族是第二個。關于為什么紋面也是眾說紛紜，有人說婦女紋面是美的象征，不紋面的姑娘，以后是嫁不出去的；也有說法是作為區別各個氏族或家族部落的標志；另一種版本的傳說，是為了逃避緬甸的雇傭軍翻山過來搶擄而紋面…… 

也有做過深入研究的學者認為，獨龍族的紋面習俗與獨龍族早已消失的圖騰崇拜物有某種聯系。獨龍族人認為人的亡魂最終會變成各色好看的蝴蝶，于是紋面后整個臉龐看似張開翅膀的蝴蝶。紋面是他們民族身份的一個象征。

獨龍族沒有文字，而這刻在臉上的圖案，就像他們的文字，標志著他們的獨特身份，如今的紋面女將是獨龍族紋面習俗最后的活化石了。數年后，也許當最后一位紋面女離世，這些圖案就將會變成無法破譯的密碼，讓世人無盡的去探究……