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青城山道士煉丹，歷史悠久，相傳為遠古的女媧和黃帝始創(chuàng)，有“女媧煉石”、“黃帝鑄鼎”的神話傳說。青城山歷代許多道士古亦以煉丹出名，許多道書都有詳盡記載。煉丹道士以丹砂、鉛和其它藥物、礦物為原料，放在爐鼎中燒煉，以求制成“仙丹”、“靈藥”，企圖使人服后治病強身、益壽延年，或長生不死。煉丹雖然事與愿違，但其執(zhí)著的追求和大膽實驗的精神，卻在客觀上成了古代化學(xué)的先導(dǎo)。古籍中就記載有“丹砂燒之成水銀，積變又成丹砂”的化學(xué)反應(yīng)的結(jié)論。后來在煉丹的進一步探求中，還產(chǎn)生了我國偉大的發(fā)明——火藥。英國著名學(xué)者李約瑟著書說：“道教能將理論付諸實踐，所以，東亞的化學(xué)、礦物學(xué)、植物學(xué)、動物學(xué)和藥物學(xué)，都發(fā)端于道教。”青城山道士的煉丹術(shù)，早在晉代青城山道士皇甫士安就著有《養(yǎng)丹訣》一卷。后來歷代青城山道士都有煉丹著作，并收集常用藥物名稱及丹藥的制作和用法一百余種，這種煉丹術(shù)和丹藥，丹道稱為外丹術(shù)。

近世人們常說的氣功，道教稱之為內(nèi)丹術(shù)。他們主張以自己的身體為鼎爐，以自己的精氣為藥物，以元神為火候，經(jīng)過一定程序的特殊鍛煉后，使精、氣、神在體內(nèi)凝聚不散，這種融合物就叫做“內(nèi)丹”，人體部位稱為“丹田”。它以“氣”為理論和實踐的基礎(chǔ)，強調(diào)精、氣、神的保養(yǎng)和鍛煉，以達到強身健體，益壽延年。修煉過程可分為筑基、益壽、開發(fā)智慧等。內(nèi)丹是道教煉養(yǎng)功夫的核心，是動功、靜功、氣功、房中、服食導(dǎo)功夫的綜合發(fā)展，是一種較高層次的身心煉養(yǎng)術(shù)。從唐宋以來到近代，許多道教內(nèi)丹高功夫大師來往青城山，煉功養(yǎng)生，傳授功夫，或著書記述，使青城山丹道享譽海內(nèi)外。