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古老的東方情人節

臺江苗族姊妹節是我省臺江縣老屯、施洞一帶苗族人民的一個傳統節日。每年農歷三月十五至十七，苗族青年男女穿著節日的盛裝，聚集于榕山、楊家、偏寨，歡度這個極富民族特色的傳統佳節，苗語叫“濃嘎良”。節日以青年婦女為中心，以展示歌舞、服飾，游方，吃姊妹飯和青年男女交換信物為主要活動內容，節日內容豐富獨特，是世界上最古老的“情人節”。

據《苗族古歌》記載，苗族聚居的地區過去都過姊妹節，如今大部分地區已消失，唯有臺江縣還完整地保留著這一習俗。而臺江的姊妹節習俗，要數施洞姊妹節最典型、最具有代表性。

施洞地區每年農歷三月十三至十六過姊妹節，約定俗成不變。到農歷三月十三，各村寨的姊妹們都上山去采擷南燭木葉、姊妹花等花草樹葉，制作黑、紅、黃、藍、白五色糯米飯。十四日前晌，姑娘們都下田里去捕魚撈蝦；后晌，姑娘們每人拿來一大碗彩色糯米飯、兩個鴨蛋和一些錢用來買鴨。因為鴨能過河，象征能過到彼岸與情人成雙。這一切準備齊全了，年齡相近的姑娘們都分別各自集中到一戶人家里(最好是沒有男孩子或男孩子很小的人家，這才好接待外地來的男朋友)，然后夜里就在那兒與外地來的男人們共吃姊妹飯。飯后，大家相約到村中的廣場上或巷子中去唱歌談情，通宵達旦。

三月十五至十七是節日的正式活動時間，也是熱鬧的高潮。白天，姑娘們都身穿漂亮的衣裙，佩戴著華麗的銀飾，到郎西(地名，漢譯楊家坪)去觀看斗牛、斗雀；同與自己一道吃姊妹飯的男子們跳蘆笙和跳木鼓舞；夜里，又像十四夜那樣，男女相聚在村中廣場或巷子中唱歌談情。

這時，姑娘們(分作不同年齡的許多批)用竹籃盛著各人的彩色糯米飯團和魚、肉、鴨蛋等禮物，贈送給兩天來陪伴她們的男子們。到來年姊妹節時候，這些青年男子們，集體籌錢買了禮物(繡花絲線、綢緞等等)盛在姑娘們去年贈送禮物的竹籃里，帶回贈送給姑娘們(叫還竹籃)。如此經過多次的你來我往，使相互間的了解加深，進而產生并傾訴愛慕之情。

節日期間晚上，男男女女相聚于游方場上對唱情歌，談情說愛。男方向女方討姊妹飯，姑娘們在姊妹飯里藏入信物以表達對男方的不同感情。節日結束后，小伙子要回家了，姊妹們用竹籃盛裝五色糯米飯，飯里藏匿松針、椿芽、辣椒等愛情標識，把自己的心思乃至愛情送給男子，一切盡在不言中……

研究苗族的專家學者認為：苗族姊妹節真實地展現了人類社會由母系氏族向父系氏族社會變遷過程中，婦女掌管政治、經濟和文化大權，統治社會一切事務的習俗，以及男女情愛生活景象。姊妹節同時也是社區內人們走親訪友、文化娛樂、社會交往的活動舞臺，是民族內凝聚人心、加強團結的紐帶。

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五彩姊妹飯

苗族姊妹節歷史悠久，作為一種民俗、婚戀、社交方式傳承至今。吃姊妹飯是這個節日的重要禮儀事項。按本地人的說法，吃了姊妹飯，防止蚊蟲叮咬。姊妹飯同時也是姑娘們送給情侶以表達情意的信物，是節日中最為重要的標志。

姊妹節前幾天，姊妹們就到山野里，采來南燭木葉、姊巔、蜜蒙花等各色花草，分別用冷水浸漬和用水煮的方法，制成黑紅黃綠各種花草汁液。然后用這些汁液分別浸泡糯米。一兩天后，這些汁液完全滲透了糯米，再取出分別過濾，再用清水沖洗去表面多余的色彩汁液，然后將這些分別浸泡好的各色糯米調勻，上甑蒸熟，就成了晶亮芳香的五彩姊妹飯。這種用各種野花草清取色制作的姊妹飯，不但色彩繽紛、芳香可口，而且久放不壞。還具有明目健身、滋補強身功效。

姊妹飯各種色調都具有一定的含義：綠色象征家鄉美麗如清水江，紅色象征寨子發達昌盛，黃色象征五谷豐登，紫藍色象征富裕殷實，白色象征純潔的愛情。

除了色調，姊妹們還在姊妹飯里放著標識，以表達對男方的不同感情，其中藏松葉代表針，暗示后生們以后要回贈姑娘繡針和花線；掛竹勾，暗示用傘酬謝，掛幾勾送幾把傘，若放兩個相互套著的竹勾，則表示希望日后多來與姑娘來往；放香椿芽：表示姑娘愿與后生成婚；放棉花，則暗示姑娘們很思念后生們；放芫奚菜，其意和暗示與椿芽菜相同；放棉花和芫奚菜，則表示急于成婚的心情；掛活鴨，則希望日后回贈一只小豬給姑娘飼養，以備來年吃姊妹飯時，殺給大家吃，再度聯歡；放辣椒或大蒜，暗示以后不愿再來往或絕交。