峨眉武術的起源和發展與峨眉山佛教和道教的歷史是密不可分的。據《峨眉山志》記載，峨眉山建佛寺始于魏晉，其中以魏晉僧肇所建的黑水寺為最早。唐宋時期，隨著佛教的興起，峨眉山的佛寺逐漸增多。到了明請時代，峨眉山佛教達到鼎盛時期，峨眉山則與五臺山、普陀山、九華山并列為中國佛教四大名山。一般認為，道教傳入峨眉，始于三國時期。到了唐宋時期，道教發展昌盛，與佛教旗鼓相當，道教稱峨眉山為“第七洞天”。明代，道教日趨衰敗；至清代，有與佛教合流之勢。
佛道兩教傳入峨眉山以后，僧人和道人在參禪靜坐、念經拜佛之余，也經常習練拳腳、弄槍使棒，一則為強身健體，二則也為保寺護院。由于他們平時參禪打坐，具有深厚的內功；再加上僧道兩家在練拳使棒中相互切磋，取長補短，各創新路，因此逐漸形成獨具特色的峨眉武術。峨眉武術兼有佛家和道家之長，既吸收了道家的動功，又吸收了佛教禪修的靜功，故而創造出一套動靜結合的練功方法。這種方法與各種拳術、器械、散打及氣功結合在一起，便構成了龐大的峨眉派武術體系。
有文字記載的峨眉武術，始于南宋時代。南宋時期，峨眉山有個法號德源的和尚，他原是一個游方僧，武藝高強，因其眉毛為白色，故人稱“白眉道人”。[1]德源和尚創編了一套拳術，稱為“白眉拳”，一直流傳至今，主要流行于四川、廣東、香港、澳門一帶。此拳的特點是模仿山中的白猿，在草地上跳躍翻滾，舞手動腳，敏捷異常。德源法師不僅武功非凡，而且文才出眾。他收集峨眉僧道武術之長，結合自身經驗，編寫了《峨眉拳術》一書。此書乃是有關峨眉武術的最早文字記載。從此以后，峨眉山佛教才有了較為系統的武術理論和實踐經驗，在中華武林中形成了自己的體系和風格。
據已故中國佛教協會副會長巨贊大師考證：?峨眉武術中最重要的一支——峨眉臨済氣功術也產生于南宋時代。[2]?峨嵋佛教，從唐代起就出現了許多宗派，但在長期流傳過程中，其他宗派都逐漸消失，唯有臨済和曹洞兩派一直流傳至今。所謂“峨眉臨済氣功”，乃是南宋末年峨眉山佛教林済宗白云禪師所創立，一直在臨済宗內部流行，不得外傳，故稱“臨済氣功”。據說，白云禪師原來為道家，后轉入佛門，并且對醫學頗有研究。他集醫、道、釋、武術精華于一身，融養生、醫療、技擊為一體，創造出一套獨具特色的臨済氣功。此氣功術，迄今大約已有近800年的歷史了。
古代有關峨眉武術的文字記載，確實甚少。現在可以查尋到的資料，有明代炕倭名將唐順之[3]?所著的《荊川先生文集》，此書內有詩一首，題為“峨嵋道人拳歌”。全詩共三十行，每行七言，對峨眉拳術進行非常生動形象的描述。例如，詩中曰：“忽然豎發一頓足，巖石迸裂驚沙走。來去星女擲靈梭，夭矯天魔翻翠袖。”?這四句是寫峨眉道人的個人表演，他起勢蹬足，石破砂飛，足見得力量之大；接著道人行走往來如穿梭，身段玲瓏，翠袖翻卷，姿勢十分優美。“百折連腰盡無骨，一撒通身皆是手，猶言技癢試賈勇，低蹲更作獅子吼。”?這四句是寫道人武功精深：軟若無骨，伸縮、開合、變化自如；行動敏捷，臂肘之快如全身是手。“余奇未竟已收場，鼻息無聲神氣守。道人變化固不測，跳上蒲團如木偶。”?這四句寫道人掌握的技能很多，表演出來的只是一小部分，“余奇未竟”，令人懷想。接著寫道人跳上蒲團，立即入靜，由大動轉入大靜，安詳自然，沒有過硬的?功夫是絕對辦不到的。全詩記述了峨嵋拳從起式到收式的整個表演過程，同時也描述了峨眉拳的身法、擊法、呼吸、節奏等各個環節。
明末清初武術專家吳殳所著的《手臂錄》一書，曾對峨眉槍法進行了較為詳盡的論述。吳殳（1611—1695年），[4]?又名喬，號侖塵子，江蘇婁江縣人。少年酷愛武術，曾從朱熊占學習峨嵋槍法，從漁陽老人學習劍法，從鄭華子學習馬家槍法，對各種兵器都有研究。明朝滅亡，清人入關后，他不求仕途，專攻武術，并著書立傳。他的《手臂錄》一書，是以精確解釋各種槍法而著名的。他在此書中論述峨眉槍法說：“西蜀峨眉山普恩禪師，祖家白眉，遇異人授以槍法，立機空室，練習二載，一旦悟徹，遂造神化，遍游四方，莫與駕并……?槍法一十八扎，十二倒手，攻守兼施，破諸武藝。”?在峨嵋槍法中，有治心、治身、動靜、攻守、審勢、形勢、戒謹、扎手、倒手、破諸器、身手法等等技法，大大豐富了?峨眉武術的理論。

峨眉武術，千百年來以其獨特的風格立身于中華武術之林，廣為流傳，歷久不衰。與少林派、武當派相比較，峨眉派武術的風格和特點是什么呢？
事實上，峨眉、少林和武當三派武術都遵循著“體用兼備，內外皆修”的原則，但是在具體實踐上，又各具特色，尤其在“內外”、“剛柔”和“長短”三個方面更是各有專長。
現代武術專家萬籟聲在他的《武術匯宗》一書中寫道：“少林為外功，武當為內功，各有精微造詣。”[5]?武術界一般認為：少林以攻架見長，多用長手，被稱為外家拳術；武當以呼吸見長，以靜制動，多用短手，被稱為內家拳術；而峨眉派的特點介于兩者之間，力求內外并重，剛柔兼備，長短并用。
峨眉武術要求動功與靜功并重。動功有十二莊：“天、地、之、心、龍、鶴、風、云、大、小、幽、冥”。?靜功有六大專修功：“虎步功、重捶功、縮地功、懸曩功、指穴功、涅盤功”。其中，尤以“指穴功”——“三十六式天罡指穴法”最有威力，既可以按摩治病，又可以防身制敵。
為了進一步了解峨眉武術的特點，下面我們專門介紹一下動功——“十二莊”和靜功——“天罡指穴法”。
“十二莊”和“天罡指穴法”同屬峨眉臨済氣功的內外攻法。據傅偉中編《峨眉臨済氣功——峨嵋十二莊述真》一書介紹：臨済氣功是南宋峨眉山金頂臨済宗的白云禪師所創立，一直在佛門內秘傳，故民間知者甚少。峨嵋十二莊，是根據人身經絡氣脈的平穩與否，施展個別的架勢、氣運和觀照等法術，以達到祛病延年和防身制敵對目的。古曰：四通八達的道路為“莊”，十二莊，即十二種通經活絡的“道路”。十二莊又分別以十二個字標名，可分別稱之為“天字莊”、“地字莊”、“之字莊”、“心字莊”、“龍字莊”（即游龍莊）、“鶴字功”、“風字莊”（即旋風莊）、“云字莊”（即拿云莊）、“大字莊”、“小字莊”、“幽字莊”’、和“明（冥）字莊”。十二莊還分為文武兩勢和大小練形法。祛病強身者可以練習文勢和小練形法，以達治病之目的。體格健壯者可以直接練習文武兩勢和大練形法，這樣一方面可借此功為他人診治疾患，另一方面還可借此功防身制敵。
“天罡指穴法”是在動功——“峨嵋十二莊”的基礎上發展起來的。它融氣功、按摩、點穴、布氣和武功為一體，又可以稱為“氣功導引、點穴、按摩法”。此法分小導引二十八勢、大導引八勢。小導引主要用于治病兼救治氣功偏差；大導引主要用于救治氣功偏差兼及治病。[6]要使“指穴法”產生滿意的療效，必須有十二莊的深厚功力，又能明了經絡在里表兩支循環運行的規律及其盛衰偏勝的觀癥不可。此法用于武功自衛方面，可以點穴制敵。據傳，當初創立此氣功流派時，曾多次與其他流派較量，此功屢勝不敗，被公認為氣功中最高明的一套。
峨眉武術，除拳術和氣功之外，還包括器械。峨眉器械中，十八般兵器樣樣都有：刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞕、鐧、錘、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星。在全國武林中，峨眉武術的劍術和槍術最為著名。
峨眉劍起于何時，無從考證。峨眉劍是峨眉僧人在“白猿劍二十四法”的基礎上發展起來的。它除了具有一般劍法輕松瀟灑，優美大方的特點外，還特別注意實踐，著眼于點、劈、刺、撩的發勁，動作嚴謹，銜接巧妙，招式兇猛，方法獨特。其特點在于：擊法明快，劍法多變，以快為上，以巧取勝。總之，在技擊上，峨眉武術強調手腳靈快，以柔克剛，借力使力，以竊打人。應當說，內外并重、剛柔相濟、快巧結合，則是峨眉武術的基本特點。